Voici la description du pays des steppes, région dont est originaire Kukilaï et où vous vous trouvez actuellement, telle qu'elle a été faite à Lapin au début de la campagne.
Géographie :
Le pays des steppes a une superficie égale à celle de la France, l'Allemagne, la Hollande, la Belgique, l'Espagne et le Portugal réunis.
Le territoire Khyatan est couvert de hauts plateaux et de trois chaînes de montagnes :
- la chaîne de l'Erdene à l'Ouest où se trouve le point culminant du pays (4 374 m), et qui s'étend en arc jusque vers le desert de Zuu en formant l'Erdene Zuu.
- les monts Khangaï au centre (point culminant 3 905 m) qui sont le principal château d'eau du pays et la source de la plus importante rivière, la rivière Selenge qui se jette dans le lac Guyuk, cette gigantesque mer intérieure qui surplombe le Nord du pays,
- les monts Khentii à l'Est de la capitale couverts de forêts humides. Leurs pics culminent à 2 800 m
Le pays, bien que loin des cotes (600 Km à sa plus proche frontière), possède un important réseau de rivières et de nombreux lacs, situés principalement dans le Nord.
Le plus fameux de ces lacs est sans conteste le lac Khövsgöl situé dans le nord ouest du pays. C’est un lac sacré aux yeux de la population. Celui-ci se présente comme un immense lac bleu (130 Km de long sur 30 Km de large), à l'eau cristalline bordé d'une épaisse forêt de taïga hantée de nombreux grands mammifères, et surplombé de majestueuses montagnes enneigées.
Le Nord et l'Ouest du pays sont essentiellement montagneux et couverts de prairies, de steppes et de forêts qui autorisent de bons pâturages et donc un peuplement relativement dense.
Le Sud est composé principalement du désert de Zuu, plateau affaissé recouvert d'une végétation rare et peu densément peuplée d'éleveurs de chameaux, de chèvres et de moutons.
L'Est est composé de steppes immenses s'étendant à l'est des monts Khentii.
Climat :
Le climat est continental et extrême. L'ensoleillement est intense et les nuages ne couvrent le ciel pratiquement qu'en été.
Ulaan détient le record de capitale la plus froide du globe. Les hivers sont longs et rudes (record : - 57°C). Des rivières ou lacs peuvent rester gelés jusqu'en juin, et l'hiver commence à pointer son nez fin septembre. Les hivers sont normalement secs même si les deux hivers extrêmes ont apporté d'importantes chutes de neige.
Les amplitudes thermiques sont importantes, tant sur l'année (record 87°C) que sur la journée, et surtout entre le jour et la nuit. Il n'est pas rare de passer de - 5°C au lever à + 30°C en plein soleil en automne ou au printemps.
Nature :
Les feux fréquents au Printemps après des hivers secs, peuvent avoir des effets dévastateurs sur des superficies importantes. Les hivers très rigoureux et neigeux peuvent causer de nombreuses pertes de cheptel mais aussi parmi les espèces sauvages, surtout les gazelles et antilopes.
Le cheptel constitue la partie la plus visible de l'abondante vie animale, et se compose de cinq espèces (les Khyatans disent les cinq museaux) complémentaires traditionnellement élevés par les Khyatans :
• chevaux pour la monte et le lait,
• moutons et chèvres pour la viande, le lait, la laine (cachemire) et le feutre de couverture des gers.
• chameaux pour le trait et la laine,
• vaches (ou yaks plus fréquents dans le Nord) pour le lait, le trait et le cuir.
Les rennes sont également élevées en grands troupeaux par les Tsataans dans l'extrême Nord,
Les troupeaux se déplacent librement et ne sont ramenés au campement que le soir. Ils conservent un état de semi liberté et sont capables de se défendre seuls contre les loups, à l'exception des moutons et des chèvres qui sont parqués les nuits d'hiver près des campements.
Le bétail représente presque 90% de l'industrie agricole domestique et la production animale est l'occupation principale de la population. Tandis que la population humaine est juste au-dessous de 2.5 millions, il y a approximativement 30 millions de bétail, de moutons, de chèvres, de chameaux et de chevaux en Khyatan. Le bétail est le capital de la population et la viande est le régime de base. Plus de 4 millions de peaux sont exportés annuellement.
Faune sauvage
Le mammifère le plus répandu en dehors des animaux domestiqués, est sans conteste la marmotte qui troue la steppe de millions de terriers. Les Khyatans adorent la chasser par sport, et par goût de sa chair. Des renards, lapins, écureuils, gerboises et autres blaireaux creusent également la terre ou le sable.
Les loups sont présents sur tout le territoire Khyatan, et représentent un danger réel pour les animaux et parfois les hommes en hiver et au début du printemps. Leur nombre est stable voire en augmentation malgré une chasse importante par les Khyatans. On y trouve d’autres espèces : ours brun et beaucoup plus rare l'unique ours du Zuu, lynx, cerfs, cerfs-géants, élans, antilopes Saïga, gazelle à queue noire, ânes et chameaux sauvages, mouflons et autres moutons Argali du Zuu. Le rarissime léopard des neiges reste très recherché pour sa fourrure.
De nombreux oiseaux sont également présent en Khytan :vautours, aigles, faucons, milans, pies, grues, corbeaux et alouettes sont accompagnés en été par des compagnies de cygnes, oies, pélicans, hérons et canards. Autour de certains lacs, la présence de mouettes et autres oiseaux de mers est importante.
La steppe bourdonne en été de nuées de criquets, qui se font dévorer allégrement par les truites, et autres salmonidés de bonne taille, qui peuplent les rivières et les lacs. Le brochet et la perche sont également très présents dans les lacs.
La pêche est peu pratiquée en Khyatan, car selon la cosmologie traditionnelle, le poisson comme les insectes ne fait pas partie des espèces destinées à être mangées par l'homme.
Les forêts couvrent environ 15% de la superficie du pays. Elles sont composées essentiellement de pins et de bouleaux. Elles abritent également des arbustes à baies et à fruit comme le myrtillier, groseiller et la potentille.
La steppe et les prairies couvrent 52% des terres mongoles. Outre les graminées omniprésentes, l'absinthe sauvage est très répandue. Elles sont recouvertes au printemps, et dans une moindre mesure en été de fleurs innombrables : edelweiss, gentianes, géraniums, oeillets, delphiniums, pois, ancolies, rhododendrons, asters et bien d'autres.
Les étendues désertiques (32% de la superficie), sont parsemées de saxauls, buissons épineux sans feuille à racine très profonde, et d'herbe clairsemée.
En été, après de violents orages, il n’est pas rare de trouver sur la steppe délavée par la pluie des squelettes d’animaux gigantesques. Les shamans les appellent les oiseaux tonnerre. Ils disent qu’ils sont tombés du ciel après avoir été frappés par la foudre.
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